O tratamento sistêmico neo-adjuvante (pré-operatório) objetiva:
tratar precocemente a doença (mama, axila, células malignas na circulação).
diminuir o tamanho da lesão, permitindo uma cirurgia menor.
Avaliar a eficácia da terapia ao longo do tratamento e determinar mudanças em caso de doença residual na cirurgia.
Todo câncer maior que 2cm e/ou com suspeita de comprometimento axilar deve, geralmente, ser tratado inicialmente com terapia sistêmica.
Mulheres na pós-menopausa e com tumores RH+ e Her2-, com tumores relativamente pequenos e sem comprometimento importante da axila, podem iniciar o tratamento pela cirurgia. A intenção desta cirurgia inicial é permitir, através de análise específica do tumor, a identificação das pacientes que poderão ser poupadas com segurança da quimioterapia.
Pacientes cujo primeiro tratamento consiste em cirurgia, receberão terapia sistêmica na dependência do subtipo tumoral, do estadiamento (extensão da doença).